GENNAIO 2026
Maggio 1800 – Passo del Gran San Bernardo.
Le Alpi sono ancora coperte di neve quando Napoleone Bonaparte decide di attraversarle con un esercito intero. Il passo del Gran San Bernardo è la via scelta per sorprendere gli austriaci e cambiare il destino della campagna d’Italia. È una scommessa audace: portare quarantamila uomini, cannoni e cavalli dove la neve regna ancora sovrana, dove i sentieri si perdono nel bianco e il freddo spezza le ossa.
Per guidare la colonna attraverso i pendii più incerti, viene chiamato il giovane Étienne Bertrand, un valdostano cresciuto tra i sentieri del passo. Sa leggere il ghiaccio come altri leggono le carte, riconoscere il vento che annuncia la tormenta, evitare le creste dove la neve si accumula pronta a staccarsi. Al collo porta un vecchio medaglione di famiglia, un oggetto che tutti considerano un semplice ricordo. Ma la montagna conosce il suo peso. E la montagna non dimentica.
Durante la marcia, una valanga travolge parte dei soldati. Il ghiaccio scende con un rombo che cancella le urla, trascina uomini e muli in un abbraccio gelido. Alcuni sopravvissuti giurano di aver visto qualcosa muoversi sotto la neve, qualcosa che non era fatto né di ghiaccio né di ombra. Una presenza antica come le rocce stesse. La montagna, dicono, ha un cuore che batte lento. E non sempre dorme.
Con Étienne ci sono Vérène, guaritrice dai gesti quieti e dagli sguardi che sfiorano l’invisibile, e il Priore dell’Ospizio, uomo di fede abituato ad ascoltare ciò che gli altri non osano nominare. Entrambi portano segreti più antichi delle loro vite. Tutti e tre conoscono la montagna, ma nessuno è pronto a ciò che essa decide di rivelare.
Tra il rombo delle slavine e il passo dei soldati francesi, si intrecciano la razionalità del nuovo secolo e le ombre di un culto dimenticato. Qualcosa di antico si è risvegliato sul Gran San Bernardo. Ha un nome che i vecchi del passo ancora sussurrano: Penn. E pretende ciò che gli è dovuto. Il viaggio che attende Étienne non riguarda solo l’esercito che deve condurre oltre il valico. Riguarda il peso di un medaglione che non ha mai capito, un patto stretto secoli prima, e una verità che la Montagna custodisce da millenni e che non vuole restituire
Una battaglia epica tra la modernità e le radici del mondo. Dove la storia incontra la leggenda.